据2016年世界阿尔茨海默病报告估计，全球痴呆患者人数为4700万，预计到2050年，这一数字将高达1.31亿以上。
 
由于我国人口基数大，痴呆患病率高，形势有多严峻不言而喻。2020年9月，发表在《Alzheimers Dement》上的一项研究显示，中国老年人群痴呆患病率和发病率均在上升，尤其是教育程度较低的人群，更是首当其冲。
 
痴呆患病率和发病率稳定或下降？那只是高收入国家的数据
 
痴呆给个人、家庭、社会都造成了严重的负担。估算和预测痴呆的疾病负担究竟几何，是决定公共卫生、社会政策、治疗资源如何分配的重要依据。
 
不过，关于痴呆患病人数不断增加的预测，近年来受到新证据的挑战。新的证据显示，过去40年里，痴呆患病率和发病率保持稳定或有所下降。不过，新证据并非完美无缺，所涉及的过去几年的研究，大多是在西欧和北美等高收入国家进行。只有少数研究是在以上国家以外的地区进行，并且最终结果不一。
 
高收入国家降服痴呆 教育功不可没
 
高收入国家痴呆患病率和发病率下降，有什么诀窍吗？这或许无法用血管风险因素的改变来全部解释，因为大多数研究均提到高血压、糖尿病和肥胖症的患病率随着时间的推移而增加。下降的原因可能是，高收入国家对国民整个生命过程中的健康投资巨大，以及对心血管疾病治疗积极。
 
此外，这种下降的另一个“功臣”则是教育，这与认知储备增加有关。几项研究报告显示，新一代公民的受教育程度高于前几代人，这可能与认知储备更多和晚发型痴呆有关。但是，现有的教育水平相关证据几乎全部来自高收入国家，高收入国家实施义务教育已经数十年，教育有着绝对的优势。
 
另一方面，在全球7.81亿文盲成人中，高达75%以上生活在南亚、西亚和撒哈拉以南非洲，这些地区的教育不占优势，但平均预期寿命增长最快。因此，在没有接受过教育或仅接受过初等教育的人群中，了解老年痴呆患病率和发病率的趋势具有重要价值。这些证据可用于预测痴呆的负担，尤其是世界人口占85%的中低收入国家。
 
20年前后对比发现：中国痴呆患病率不断增加 教育水平低是原罪
 
中国人群痴呆患病率和发病率的长期趋势，鲜有研究考察。发表在《Alzheimers Dement》的该项研究，通过对比相隔20年进行的上海痴呆和阿尔茨海默病流行病学调查（SESD）与上海老龄化研究（SAS）的数据，考察了痴呆患病率和发病率的变化。
 
据介绍，SESD和SAS是分别于1987年和2010年在上海市同一地区开展的基于地理定义的人群研究。
 
研究结果显示，SAS参与者的痴呆患病率和发病率高于20年前的SESD参与者（患病率：6.44% vs 2.30%，P＜0.001；年发病率：2.58% vs 1.33%，P＜0.001）。
 
教育程度≤6年的参与者中，SAS的痴呆患病率高于SESD（6.39% vs 3.07%，P＜0.001）；SAS的痴呆年发病率是SESD的2倍（3.63% vs 1.80%，P =0.019）。
 
因此，研究人员观察到，中国老年人，尤其是低学历老年人痴呆患病率和发病率呈上升趋势。痴呆患者人数的剧增，最有可能发生在教育程度低下人群中。
 
教育改变“命运” 包括降低患老年痴呆的可能
 
该研究表明，公民的受教育水平影响痴呆患病率和发病率。在西方国家中，痴呆患病率和发病率降低，可能部分归因于风险因素管理的改善，如心脏和脑血管疾病管理良好，而这些风险因素管理改善，公民受教育水平高是必要的一环。
 
此外，教育水平较高对大脑的认知功能可起到保护作用，从而延缓随年龄增长的认知功能下降趋势。受教育水平较低意味着大脑认知储备较少，而大脑认知储备多少与痴呆相关。受教育水平低与收入不高、生活环境较差、生活方式不健康、医疗资源可及性较差相关，所有这些都可导致人群健康、认知储备与痴呆发生有差异。因此，降低痴呆患病率和发病率，绝不仅仅是一个医学问题，而是社会多个因素的问题，需要社会各层面共同行动。
 
将来的研究需要（1）密切监测中低收入国家痴呆的患病率和发病率；（2）确定通过改善资源贫乏地区人民的教育是否可以减缓痴呆患病率和发病率增加的趋势。
 
寒门出贵子，在这个时代，教育改变了无数贫困地区孩子的命运。上述研究亦提示，通过教育，也可以降低我国老年人群痴呆发病率。
 
不想老了变痴呆，从小就要好好读书，教育真的可以改变“命运”！
 
（选题审校：陈逸  编辑：常路）
（本文由北京大学第三医院药剂科翟所迪教授及其团队选题并审校，环球医学资讯编辑完成。）