头颈癌有影响口腔、咽喉，喉头，鼻窦和唾液腺几种不同的类型，约有75%是由抽烟和饮酒引起，但越来越多的病例与人乳头状瘤病毒（HPV）有关。据估计，2017年将有超过65000名美国人被诊断患有头颈癌。近日，美国宾夕法尼亚大学医学院的外科医生正在使用一种使癌细胞发光的荧光染料，这是世界首个着眼于用术中分子成像（IMI）识别头颈癌患者淋巴结的研究。

该研究由宾夕法尼亚大学Perelman医学院的耳鼻喉科学助理教授Jason G. Newman博士领导。由于肿瘤发光，外科医生可以获得实时指导，帮助他们尽可能多地取出癌症组织，并只留下非病变组织。

当头颈癌扩散或复发时，淋巴结是最常涉及的区域之一。淋巴结作为免疫系统的过滤器，在许多头颈癌病程早期就开始被扩散到。而这些淋巴结中的癌症组织可能在手术期间未被发现，这意味着手术可能会使微少的癌细胞留在患者体内。为了尽量减少这种风险，医生经常在手术过程中清除可疑的淋巴结，但是这种清除有损害健康组织风险。

Newman说，通过使用令癌细胞发光的染料，医生可以得到关于哪些淋巴结有潜在风险和哪些淋巴结可以保留的实时信息，从而帮助他们在手术中从患者身上清除更多的癌症组织。

在Abramson癌症中心的精确外科中心，外科研究助理教授Sunil Singhal博士领导的团队已经在肺癌和脑癌中实践了这一方法。现在，Newman和他的团队是第一个专门使用IMI来观察淋巴结的研究小组。他们使用称为吲哚菁绿（ICG）的造影剂。这是一种几十年前美国食品和药物管理局（FDA）批准用于跟踪血液流动的荧光染料。

Newman说，已经知道这种染料在肿瘤细胞中比大多数其他组织都保存更久，所以如果在手术前几小时给患者注射，那么它在身体其余部位消失后肿瘤细胞仍会持续发光。

这项试验将为在头颈癌手术和颈淋巴结中使用荧光染料奠定基础。这将为确定ICG是专门用于淋巴结最准确的染料还是另一种造影剂更有效提供指导。当我们建立这个过程时，我们将会了解到哪些染色剂对于哪种癌症来说最有效。这项研究还可以帮助医生使用成像技术来了解淋巴结转移的模式，这可以帮助肿瘤学家和外科医生预测哪些患者处于扩散或复发的最高风险。

（环球医学编辑：石 岩）