研究人员发现，用于缓解普通感冒症状的药物N-乙酰半胱氨酸（NAC）也可以通过剥夺对其生存至关重要的蛋白质来阻止癌细胞的生长。研究共同作者、英国索尔福德大学环境与生命科学学院的Federica Sotgia教授及其同事最近在《Seminars in Oncology》上发表了他们的研究发现。

癌症仍然是我们这个时代最大的健康挑战之一。在美国，去年新诊断的癌症病例超过160万。在癌症治疗方面，近年来我们也取得了很大的进展。尽管如此，癌症仍然每年夺去美国50多万人的生命，强调需要新的更有效的治疗方法。

Sotgia教授和他的同事们希望，在发现NAC如何有助于阻止癌细胞的扩散之后，他们的新研究能够让我们更加接近这种治疗方法。

NAC——有时被称为乙酰半胱氨酸，是一种非处方药物和膳食补充剂，常用于帮助缓解一些感冒和流感症状，如咳嗽、喘息等。NAC也可用于治疗对乙酰氨基酚过量、囊性纤维化和慢性阻塞性肺病。该药还具有抗氧化特性。这意味着它具有降低氧化应激引起的细胞损伤的能力。氧化应激是潜在有害的活性氧类和解毒分子水平之间的不平衡。

Sotgia和团队人员指出，既往研究已经确定了肿瘤基质细胞（特别是乳腺癌肿瘤）中高水平的氧化应激。基质细胞是包含结缔组织的细胞。研究人员解释称，当肿瘤基质细胞暴露于氧化应激时，它们会释放乳酸和癌细胞需要繁殖的其他“营养素”。考虑到这一点，研究小组假设，NAC的抗氧化特性可能有助于“饿死”这些营养素的癌细胞。

为了验证他们的理论，研究人员对最近诊断为0期或1期乳腺癌并正在等待手术治疗的12名女性进行了一项试研究。在诊断乳腺癌和手术之间的3周，每名女性接受NAC。研究人员以150mg/kg剂量静脉注射药物，每周1次。在受试者未接受NAC静脉注射的时间，他们接受每天2次的600mg的口服剂量。在手术前和手术过程中对每名女性的乳腺癌肿瘤进行活检，研究人员分析了3种肿瘤侵袭性生物标志物MCT4、CAV1和Ki67的水平。研究显示，肿瘤中Ki67水平降低25%，而MCT4的水平降低80%。

这些发现表明，NAC治疗可能是阻止癌细胞生长和分化的一种廉价、无毒的方法。

研究共同作者、索尔福德大学环境与生命科学学院的Michael Lisanti教授指出，高水平的基质MCT4是非常令人担忧的，因为它们与侵袭性肿瘤行为和总体生存率不佳有关，所以这是非常令人鼓舞的结果。我们的想法是重新使用一种廉价的FDA批准的药物，来检查其抗氧化性能是否可以靶向癌细胞的摄食行为。为了能够以无毒的方式抑制MCT4蛋白的表达，是巨大的进步。

（环球医学编辑：常 路 ）