​伦敦大学国王学院的新研究揭示了神经性疼痛中既往未被发现的细胞间通讯机制，即神经元和免疫细胞之间的通讯机制。研究人员发现了一种治疗小鼠神经性疼痛的新方法，与目前包含阿片类药物和抗癫痫药物的治疗相比，这种方法更安全有效。相关报告发表在《Nature Communications》。

神经性疼痛是一种通常由神经损伤引起的慢性疼痛，但在损伤恢复后疼痛持续很久。神经性疼痛可能发生在手术或车祸后，或在某些截肢情况下。

当前，仅有的可用于神经性疼痛治疗的药物是阿片类药物或抗癫痫药物。阿片类药物，如吗啡和曲马多，成瘾性很强，由于过去10年阿片类药物过量使用增加了一倍以上，最近NHS对这些药物处方感到担忧。而抗癫痫药物虽然不会成瘾，但常伴有大量令人不快的副作用，如头晕、疲劳、恶心和体重增加。然而，对于其他治疗选择而言，神经性疼痛患者选择很少，因为对神经性疼痛的病因了解甚少。

使用神经性疼痛的细胞和小鼠模型，作者研究了背根神经节（DRG）中的一组神经元，其是感觉神经元的一部分，在向大脑传达疼痛信息中起重要作用。研究人员发现，神经损伤后，该区域的疼痛神经元释放出含有微小RNA-21的非常小的生物微粒。然后这些微粒被周围的免疫细胞吸收，最终导致局部炎症和神经性疼痛。

研究人员发现，当阻断DRG疼痛神经元释放微粒中的微小RNA-21时，这在细胞水平上具有抗炎作用，能预防小鼠中神经性疼痛的发生。这种方法的优点是，这些含有阻断微小RNA-21物质的微粒不会渗入大脑，导致副作用。

在人类中，可以应用类似方法阻断疼痛神经元释放微粒中的微小RNA-21，这将预防神经性疼痛发生。如果成功的话，这将成为首个靶向特定区域神经性疼痛且没有副作用的药物，这与目前可用的非特异性止痛药形成鲜明对比。

幸运的是，在接受免疫治疗的癌症患者中已经进行了相似的治疗，使得其应用于其他疾病如神经性疼痛非常可行。

伦敦大学国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所（IoPPN）的资深作者Marzia Malcangio教授表示，如果基于本研究结果的新的治疗方法（靶向微小RNA-21）能被设计用于神经性疼痛患者，这或可为药物治疗提供一个全新的途径。我们接下来要探讨同样的机制是否适用于其他慢性疼痛疾病。

（环球医学编辑：常 路 ）