新冠疫情刚刚暴发时，当时很多证据显示，儿童对新冠不易感。但随着新冠大流行的不断持续，随着新冠病毒的不断变异，儿童病例数升至两年高点，新冠在儿童中致病力缓慢上升，应引起警惕！
 
而作为预防儿童新冠的有效手段，疫苗应该作为首选，接种疫苗可降低儿童感染风险。
 
自德尔塔流行株开始 新冠在儿童中的致病力开始上升
 
新冠疫情刚刚暴发时的2020年，当时的很多证据显示，儿童对新冠不易感。但自2021年4月德尔塔流行株开始在全球流行，新冠病毒在儿童中的致病力开始不断上升。
 
2021年8月，据美国CDC报道，约有400名18岁以下的儿童死于新冠。美国儿科学会（AAP）数据显示，在10月28日那一周，5~11岁儿童新增感染数占全美新增总数的1/4。至10月中旬，美国至少有2.3万名5~11岁儿童染疫住院，约1/3者需重症监护。在18岁以下的感染者中，CDC共记录了745例死亡病例。
 
自新冠大流行开始以来，儿童感染者占美国所有病例的近15%（2021年8月19日）。但德尔塔流行期中，儿童感染者的比例要高得多：在截至2021年8月26日的一周中，儿童约占美国新冠病例的22.4%。
 
随着奥密克戎变异株的出现，儿童新冠病例数升至两年高点，新冠在儿童中致病力持续缓慢上升。
 
据2022年3月美国CDC的数据，所有新冠患者中儿童的比例约为18%（2021年8月19日该比例为14.6%）。超过118000名儿童因新冠住院，其中近1400人死亡，其中321名死亡患者的年龄在5～11岁之间。
 
美国奥密克戎流行的第五波疫情中，儿童的病例数和住院人数达到了流行以来的最高值。
 
近日，AAP指出，在美国奥密克戎流行期间，儿童病例的数量激增，其中单周最高新增儿童病例达到了115万例。全美儿童在整个新冠大流行期间累计病例达到了1300万例，其中有500万例是在2022年奥密克戎疫情暴发后的新增病例。
 
而随着美国放松防疫，进入4月以来，儿童新冠病例还出现了反弹趋势。据统计，在截至4月28日的一周，美国儿童病例达到了53000例，比前两周增加了61%。这一数据标志着4月以来美国儿童病例连续3周出现增长。
 
另据韩国媒体4月9日报道，根据韩国疾病管理厅当地时间9日发布的最新新冠疫情数据，该国9岁以下的儿童中已有一半感染了新冠病毒，该年龄段的累计感染儿童人数接近190万。这意味着，平均每10万名该年龄段儿童中，就有将近50190人感染新冠病毒，累计有半数儿童感染，这一比例在各年龄段人群中居首位。
 
一些欧洲国家的流行病研究也获得了和上述一样的结果。
 
总之，新冠全球大流行2年以来，比较儿童和全人群数据，儿童群体中的住院率、致死率都比原始毒株时期缓慢上升，而且这种上升趋势的未来走向似乎是延续的，值得警惕。
 
种种原因所致 儿童中的危重症率仍远低于成人
 
尽管儿童群体中的住院率、致死率都比原始毒株时期缓慢上升，但值得庆幸的是，儿童中的危重症率仍远低于成人。分析可能的原因有如下几点：
 
1、儿童中少有肥胖和糖尿病等会增加患重症新冠可能性的一些基础病。
 
2、儿童的鼻腔通道含有较少冠状病毒用于进入细胞的ACE2受体，气道细胞显示出差异，一定程度有助于及早识别发现新冠病毒。
 
3、儿童免疫系统还不太发达，由免疫系统攻击肺部炎症的过度反应“细胞因子风暴”非常少见。
 
4、研究发现，相较于被感染的成年人，儿童感染新冠后有更强的固有免疫应答，免疫系统能迅速对病毒展开攻击。
 
儿童并不完全是新冠的“幸运儿” 应接种疫苗+保持防护措施
 
虽然儿童中的危重症率仍远低于成人，但新冠在儿童中的致病力开始上升是不争的事实，儿童并非新冠的“幸运儿”。儿童“多系统炎症综合征”是新冠病毒感染后迟发性的并发症，通常在感染后4周内出现。其症状包括发烧、斑丘疹、结膜炎和胃肠道症状，可能会发展为危及生命的血细胞减少、凝血功能障碍、心功能障碍、冠状动脉瘤和休克。
 
而且，新冠病毒对孩子的破坏性远不止身体健康本身，在其他方面也受到了影响，包括出现学习缺陷、虐待和忽视、错过重要的健康检查和心理健康问题。
 
在儿童的防控手段中，疫苗应该作为首选。当前，很多国家已经批准儿童进行新冠疫苗接种，而且推荐年龄段范围不断扩大。
 
但儿童接种疫苗时，需要考虑的问题也有很多，如应首选何种疫苗、是否需要接种加强针，剂量如何选择，疫苗可及性如何解决等等。
 
此外，日常防护措施同样适用于儿童，保持手部卫生，注意卫生礼仪，戴适合其年龄段的口罩，摘掉口罩后也应洗手，与他人保持社交距离，这些都是防止新冠病毒传播的好方法，能很好地保护孩子预防感染。
 
（环球医学编辑：常路）