29岁小伙确诊胃癌、17岁小伙患上早期肺癌、24岁年轻女孩患上肝癌晚期、16岁女生确诊甲状腺癌……近年来，越来越多的年轻人被癌症“盯上”，原因几何？

2024年3月13日，《Nature》发表的一篇题为“Why are so many young people getting cancer? What the data say”的文章，带来了一些观点。

数据揭示早发癌症发病率上升、越来越年轻化

近年来的医学研究数据显示，全球范围内多种类型的早发型癌症发病率呈上升趋势。还有研究显示，2019年全球早发型癌症病例数超过326万，发病率较1990年增加79.1%，死亡率较1990年增加27.7%。

文章指出，一些肿瘤学家收集的数据显示，50岁以下的成年人中，十几种癌症的发病率正在上升。这种增长因国家和癌症而异，但基于全球数据的模型预测，2019年至2030年期间，早发性癌症病例的数量将增加约30%。

早期发病的癌症通常定义为发生在50岁以下成年人身上的癌症。这些早发性癌症会影响消化系统，其中结直肠癌、胰腺癌和胃癌的发病率增长最快。在全球范围内，结直肠癌是最常见的癌症之一，往往引起最多的关注。但其他癌症——包括乳腺癌和前列腺癌——也在上升。在癌症发病率数据特别严格的美国，自20世纪90年代中期以来，50岁以下成年人的子宫癌每年增加2%。早发性乳腺癌在2016年至2019年期间每年增加3.8%。

癌症发病率在不同的国家之间有差异。例如，在全球范围内，澳大利亚是早发性癌症确诊率最高的国家，每10万人中就有135人。邻近的新西兰位居第二，每10万人中50岁以下人群的发病率为119例。在澳大利亚，最常见的癌症是乳腺癌，而新西兰则是结肠癌。

再比如，日本和韩国彼此相邻，经济发展状况相似，但韩国早发性结直肠癌增长速度比日本快。

可能的罪魁祸首是…

有研究人员认为，肥胖率上升和摄入大量加工食品的饮食习惯可能是导致早发型癌症发病率上升的罪魁祸首。但有肝病学家认为，这些因素不足以完全解释癌症为什么出现年轻化趋势。

也有研究人员在寻找遗传方面的线索。有病理学家发现了早期癌症侵袭性肿瘤的一些可能特征。例如，侵袭性肿瘤有时特别擅长抑制人体对癌症的免疫反应。有研究显示，年轻人患上的肿瘤比年长的病人更具侵袭性，更容易抑制人的免疫系统。

微生物被认为可能与早发型癌症有关。研究人员研究了居住在人体内的微生物。由饮食变化或抗生素引起的微生物组破坏，与炎症和多种疾病的风险增加有关。但研究结果仍处于初级阶段，很难收集长期数据。

总之，尽管癌症的发病率在上升且趋于年轻化，但应忽视的一个事实是：想要远离癌症，首先是保持健康的生活方式，包括均衡饮食、适量运动、戒烟限酒和避免不良环境暴露等。其次，对于高危人群，要进行定期的早期筛查，以便早筛、早诊、早治。此外，大众还应积极了解癌症科普知识，提高自我保健意识。

（环球医学编辑：余霞霞）