古希腊医学主要以意大利半岛东南部地中海沿岸为中心。当时希腊由较多个民族组成，希腊医学除吸收埃及、巴比伦和亚述的医学以外，还有小亚细亚西部的米诺亚（Minoa）民族的医学。比如米诺亚民族曾以蛇作为宗教上的一种符号或表征，而希腊人则以蛇作为医学的象征，这就是希腊医学受米诺亚医学影响的一个佐证。古希腊医学的发展与其丰富的神话背景是互为融合的。

当时人们广为流传的医神的故事是一个怎样的传说呢？古希腊神话里有一个关于医神阿士库莱匹奥斯极为动人的故事。传说他是太阳神阿波罗和人间美女克罗尼丝的私生子。当阿波罗发现克罗尼丝又与他人相约时，极为愤怒，便设法让已经怀孕的克罗尼丝患了不治之症而死去。然而当克罗尼丝的遗体在火葬台上开始焚烧时，阿波罗突然对她腹中的胎儿感到怜惜。于是阿波罗从火中救出这个婴儿，为他取名“阿士库莱匹奥斯”。这个天资过人的孩子长大以后，阿波罗便让他向另一位医术精湛的人喀戎（Chiron）学习医技。很快，阿士库莱匹奥斯的医术超群，他不仅能治好所有的疾患，居然还复活了一名死者。这件事终于让他的父亲阿波罗无法接受，便下令用雷电处死了阿士库莱匹奥斯。这位因罹难而生、为救人而死的神医，后来被封为天上主管医事的星座，也就成了希腊神话中的医神。在希腊神话里，阿士库莱匹奥斯通常被描绘成一位袒胸露臂、健康英俊的男子，他的右手握着一根神杖，上面缠绕着一条象征生命不息的神蛇。他的雕像也存在着各种不同的版本。

在这种社会背景之下，人类社会和整个医学界普遍认为，人之所以患病，遭受各种疾病的折磨，主要有两大类原因。人的行为或心态违背了神的意志，造成了不可饶恕的罪孽，因而要遭到神的惩罚。而神永远是按罪定罚，绝对公正的。所以，轻则吃苦，重则丧生。这种情况下，求得疾病缓解或彻底消除的唯一途径，就是采用必要的祭典仪式，附以必要的供奉，诚惶诚恐地向神祈祷，请求神灵的谅解和宽恕。一旦心灵上得到了解脱，人似乎也就感到轻松。所以，古希腊全国建有数百座专门供奉医神阿士库莱匹奥斯的神殿；这些神殿一般都建筑在风景优美、空气清新、水质优良的地方，供人们前来朝奉医神、医治疾病、疗养健身。另外一种说法，认为疾病的发生是因为有魔鬼侵入了人的身体，从中作祟，进而导致了不同的疾病。总之，造成人类疾病的根本原因，都是人体以外的“超自然”因素。而这些因素，人类是无法探知、无法理喻的。这就是人类早期占主导地位的“神道医学”阶段，它主要被掌握在祭司、巫师的手中。任何敢于公开否定、怀疑神鬼致病的人，都将受到无情的谴责、诅咒甚至处罚。

在这个古老的国度，西方医学之父、杰出的医师希波克拉底就诞生在这个时代（公元前460年），他用智慧的眼光和高超的医术，解除了人们病痛的痛苦。他行医数十年，为古希腊医学发展开辟了新纪元，他擅长总结医学论著，认为以下这些著作极有可能直接源于希波克拉底本人：《从医誓辞》、《论上古医学》、《疾病之预后》、《论急症之治疗》、《关于流行病》、《关于头颅损伤》、《论外科》、《论骨折》、《论关节脱臼》、《关节复位之机理》、《职业规范》、《论溃疡病》、《论瘘管》、《论痔疮》、《论癫狂症》。

希波克拉底的医学思想反映了古希腊思想家自发的辩证观点，倾向于从统一的整体来认识机体的生理过程。西方医学已逐渐摆脱迷信的外衣，产生了一个比较合理，而且近乎科学的体系。古希腊医学的发展是经历了重重迷信思想逐步发展起来的。

（环球医学编辑：董燕 ）