我国的新冠疫情刚趋于稳定，国外却愈演愈烈。我们不禁要问：新冠病毒攻城掠地为何如此神速？3月23日，香港大学团队在《柳叶刀•传染病》发表的一项观察性队列研究，或提供了部分答案。原来新冠病毒异常狡猾，新冠患者在出现症状的第一周，病情尚且不严重之际，唾液中的病毒载量就能飙到最高峰，极具迷惑性。
 
新冠患者唾液中的病毒载量 首周飙到最高峰
 
对于为何想到要检测新冠患者唾液中的病毒载量，研究者表示，常用的鼻咽和咽拭子病毒载量监测，采集样本可能会令患者不适，也将医护人员置于危险境地。前几日，媒体就曾报道，有归国留学生拒绝咽拭子检测。
 
该研究者在香港的两家医院进行，分别采集新冠肺炎患者的血液、尿液、口咽唾液和直肠拭子样本。
 
使用逆转录酶定量PCR（RT-qPCR）连续确定病毒载量。使用EIA检测SARS-CoV-2核蛋白（NP）和表面突刺蛋白受体结合区（RBD）抗体水平。进行全基因组测序，以识别感染过程中可能出现的突变。
 
共纳入23名患者，10名是重症，13名是轻症。患者的中位年龄为62岁（范围37～75岁）。主要的抗病毒治疗是洛匹那韦/利托那韦。
 
20名患者的后口咽唾液或其他呼吸道标本的中位病毒载量为5.2 log10 copy/mL（IQR 4.1～7.0）。3名唾液中未检出病毒RNA。
 
出现症状后第一周，唾液中的病毒载量达到峰值，随后逐渐下降（斜率 -0.15，95%CI -0.19～-0.11；R²=0.71）。检测重症患者的气管内吸引物，未发现这种变化趋势。
 
2名患者不幸离世，在21名康复的患者中，7名患者唾液RNA检测阳性时间超过20天，1名患者甚至达到了25天。病毒检出时间的长短，与症状持续时间、病情严重与否都没有明显相关性。
 
高龄与病毒载量较高相关（Spearman'sρ=0.48，95%CI 0.074～0.75；p=0.020）。轻症与重症患者以及合并慢性病的患者，病毒载量无显著差异。
 
对16名患者的血清样本进行检测，在症状发作后14天或更长时间内，抗NP-IgG血清阳性率为94%（n=15），抗NP IgM阳性率为88%（n=14），抗RBD IgG阳性率为100%（n=16），抗RBD IgM阳性率为94%（n=15）。抗SARS-CoV-2-NP或抗SARS-CoV-2-RBD IgG水平与病毒中和滴定度相关（R²＞0.9）。未检测到基因突变。
 
因此，采集后口咽唾液样本是一种非侵入性的操作，能缓解患者的不适感，采样也更加安全方便。与严重急性呼吸综合征（SARS）不同，新冠肺炎患者在症状出现一周内病毒载量最高，这可能是该流行病传播迅速的原因。
 
基于这一发现，研究团队呼吁应采取更严格的感染控制措施。此外，对于高危人群，早期使用抗病毒药物很重要。
 
尽早进行抗病毒治疗 或能取得最大疗效
 
新冠患者在出现症状的第一周，唾液中的病毒载量达到最高峰，新加坡研究人员此前也有类似发现。据新加坡《联合早报》3月2日报道，对新加坡本地患者的研究发现，患者发病初期，症状虽然轻微，体内病毒量却最多，随着症状恶化，病毒量在逐渐减少，这意味着患者体内病毒量与症状严重度并不存在正相关性。轻症患者传染力强，很容易导致二次甚至三次传染，对疫情防控非常不利。
 
新冠患者病毒载量变化的特点，与其同胞兄弟SARS和MERS差别甚大。SARS和MERS分别在出现症状后10天左右和第2周才达高峰，新冠病毒反而与流感病毒的载量变化十分相似。
 
研究者指出，根据新冠肺炎患者病毒载量的这一变化特点，早期采取抗病毒治疗，可能对改善预后非常关键。
 
对于少数患者的唾液核酸检测持续阳性，研究团队认为，关键在于确定这些患者是否仍在“排毒”。如果让排毒患者出院，很明显有风险。
 
知己知彼，百战百胜。越详尽了解新冠肺炎这一劲敌，才能越早打败它。新冠病毒的传播能力为何这么强，学者们仍在不断探索中。
 
 
 
 
（环球医学编辑：丁好奇）