心脏也会长出“骨头”来吗？一般来说，骨组织以外的组织不会发生自然钙化，但是随着年龄的增长，包括心脏、血管、肾脏等器官都会发生钙化，而心脏钙化则是最复杂的一种情况。近日，在《Nature Biomedical Engineering》杂志上发表了一项新的成像技术，不但能用于检测心脏钙化情况，还能用于动态监控多种疾病。

据悉，65~74岁的美国人中接近50万患有心脏组织钙化沉积引起的退行性心血管疾病，许多人需要瓣膜置换手术来预防心脏衰竭。目前还没有很好的方法来检测钙化性主动脉瓣疾病（CAVD）的进展，且对这种疾病进展的确切机制尚不清楚。

现在，美国塔夫茨大学的研究人员开发出了一种对疾病的早期阶段进行成像的方法，这使他们能够比以前更详细地了解钙是如何在主动脉瓣膜组织中沉积和生长的。他们表示，最终的结果可能会更好地了解CAVD和其他疾病（比如乳腺癌），以及开发更有效的治疗方法。这项研究由生物医学工程系的Lauren D. Black教授和Irene Georgakoudi教授的实验室合作完成。

这项技术被称为双光子激发荧光成像（TPEF），利用近红外光来创建图像。并且不同于其他方法，TPEF在该过程中不破坏组织。研究人员说，研究结果表明，TPEF技术可能提供了一种新的工具，可以在CAVD进展过程中以高灵敏度和空间分辨率非破坏性地量化（心脏瓣膜的）矿化。

CAVD主要涉及老年人和一些有遗传缺陷的年轻患者。论文的第一作者、Black实验室的博士生Lauren Baugh说，柔软的瓣膜组织会硬化到妨碍瓣膜正常开启和关闭的程度。在某些情况下，瓣膜组织形成骨性结节，进一步阻碍血液流动。

随着研究人员开始使用TPEF技术，他们发现通过关注产生的信号的一个特定部分，他们能够分离钙化过程，并能够追踪骨性结节的发育。Baugh说，我们发现钙化以不同的速度和程度发生，有时甚至整个钙化增加时某些点的钙化却消失了。测试中，研究人员使用了来自人类CAVD患者的样品、动物骨碎片和在实验室中培养的钙化结节。

TPEF提供的分辨率远高于当前用于诊断CAVD的成像技术，如传统的计算机断层扫描（CT）、超声和磁共振成像（MRI）。研究人员说，作为一个可以用来检测和动态监控矿化沉积进展的工具，TPEF具有良好前景。

Georgakoudi说，我们相信目前这种技术在研究疾病状态的钙化以及在骨骼和牙齿组织工程等健康矿化的可视化方面具有广泛的应用。随着光学探针技术的改进，该系统可用于帮助CAVD诊断，确定动脉粥样硬化斑块的稳定性，或通过提供高分辨率图像来确定乳腺癌预后。

（环球医学编辑：石 岩）