在古代乃至近代，纵然战争可让百姓尸横遍野，而传染病则更是几乎能让整个人类接近世界末日。欧洲遭受两次鼠疫，四分之一的东罗马人死于第一次鼠疫，而第二次鼠疫带来的死亡人数更加夸张，在全世界造成了大约7500万人死亡。但给人来带来最大灾难的还不是鼠疫，而是天花。人类目前之所以能够战胜这一恐怖的疾病，要感谢一位英国医生的卓越贡献。

最危险的传染病之一：天花

天花也许是地球上最危险的传染病之一。天花会让患者身上出现可怕的症状——天花疱疹。疱疹表面覆盖着一层坚硬的外壳，里面充满不透明液体。这些疱疹会在幸存者皮肤上留下标志性的皮损和结痂，让人面目全非。

公元前1100多年前，印度或埃及出现急性传染病天花。公元前3～前2世纪，印度和中国流行天花。公元165～180年，罗马帝国天花大流行，1/4的人口死亡。6世纪，欧洲天花流行，10%的人口死亡。17、18世纪，天花成为欧洲最严重的传染病，死亡人数高达1.5亿。19世纪中叶，中国福建等地天花流行，病死率超过1/2。1900～1909年，俄国因天花死亡50万人。15世纪末，欧洲人踏上美洲大陆时带来了天花，2000～3000万原住民在约100年后只剩下不到100万人，被史学家称为“人类史上最大的种族屠杀”。

消灭天花 这一医生功不可没

天花既然这么可怕，为什么现在没有听说有人得天花呢？那是因为在上世纪七十年代就消灭了天花，所以70后、80后、90后对于天花没有太大的感觉。

是谁做出了如此大的贡献，消灭了天花呢？是英国医生爱德华·詹纳。

事实上消灭天花靠的不是治疗。迄今为止，如果有谁不幸感染了天花，人类依然没有有效的治疗方法，只能采取隔离措施，靠自身免疫力去抵抗，生死也只能听天由命了。

消灭天花用到的也是人自身的免疫力，人体免疫原理如下：

通过向人体投放灭活的或者毒性不致死的抗原，也就是病毒，让人体的免疫细胞自然的做出免疫，分泌出抗体。这个抗体具有识别抗原的作用，这样下次抗原再入侵的时候，抗体就会迅速围攻抗原，消灭抗原，完成免疫。

中国早在宋真宗时代（998～1002）即发明了人痘接种法，但此法不安全，有时会引起天花。

英国医师爱德华·詹纳对这一方法进行了改进。1780年，多年的乡村行医经历使爱德华·詹纳注意到：乡村里的牛患了与天花相似的病，那些挤奶女工在接触到牛身上的疱疹时受到感染，身上也会长出小一些的疱疹，这就是牛痘。而感染过牛痘的人都不曾被传染上天花。詹纳发现，牛痘的病情症状比天花轻得多，它从不曾令牛死亡，更不会令人死亡，况且人在感染牛痘痊愈后不会留下任何疤痕。他以此潜心研究，应用各种动物做试验，先后以20年的时间到牧场挤奶妇中调查，验证了患过牛痘者不得天花的事实。

从此人们可以通过接种牛痘来预防天花。1979年10月26日，联合国世界卫生组织在肯尼亚首都内罗毕宣布，天花作为一种疾病被剿灭。

爱德华·詹纳也由于这一伟大贡献，被称为免疫学之父！

（环球医学编辑：贾朝娟 ）