​在古代乃至近代，人类最害怕的不是战争，而是传染病。说起传染病，那都是血和泪！其中不得不提的是给人类带来最大灾难的天花。天花是世界上传染性最强的疾病之一，是由天花病毒引起的烈性传染病。这种病毒繁殖快，能在空气中以惊人的速度传播。

天花出现的很早，公元前1100多年前，印度或埃及出现急性传染病天花。公元前3~前2世纪，印度和中国流行天花。公元165~180年，罗马帝国天花大流行，1/4的人口死亡。公元846年，在来自塞纳河流域、入侵法国巴黎的诺曼人中间，天花突然流行起来了。这让诺曼人的首领为之惊慌失措，也使那些在战场上久经厮杀不知恐惧的士兵毛骨悚然。残忍的首领为了不让传染病传播开来以致殃及自己，采取了一个残酷无情的手段——他下令杀掉所有天花患者及所有看护病人的人。这种可怕的手段在当时被认为是可能扑灭天花流行的唯一可行的办法。但是天花并不会宽容任何人，它同样无情地入侵宫廷、入侵农舍，任何民族、任何部落，不论爵位、不论年龄与性别，都逃脱不了天花的侵袭。

6世纪，欧洲天花流行，10%的人口死亡。15世纪末，欧洲人踏上美洲大陆时带来了天花，2000~3000万原住民在约100年后只剩下不到100万人，被史学家称为“人类史上最大的种族屠杀”。17、18世纪，天花是欧洲最严重的传染病，死亡人数高达1.5亿。19世纪中叶，中国福建等地天花流行，病死率超过1/2。1900~1909年，俄国因天花死亡50万人。

天花既然这么可怕，为什么现在没有听说有人得天花呢？那是因为在上世纪七十年代就消灭了天花，所以70后、80后、90后对于天花是没有太大感觉的。那么，是谁做出了如此大的贡献，消灭了天花呢？是英国医生爱德华·詹纳。

事实上消灭天花靠的不是治疗。迄今为止，人类依然无法治疗天花，得了天花只能隔离，靠自身免疫去抵抗，而消灭天花用的到也是自身的免疫。人体免疫原理如下：通过向人体投放灭活的或者毒性不致死的抗原，也就是病毒，让人体的免疫细胞自然地做出免疫，分泌出抗体。这个抗体具有识别抗原的作用，这样下次抗原再入侵的时候，抗体就会迅速围攻抗原，消灭抗原，完成免疫。

人类就是通过这个方法来预防天花。预防天花也经历了人痘到牛痘的过程，其中人痘是中国人发明的。有趣的是天花是从外国传入中国的，最早传入时间是汉朝。汉朝在征讨南方的时候，俘虏了交趾士兵，而这些俘虏中就有患天花的，从而将天花带入了中国。但预防天花的方法是从中国传到欧洲。据史书记载，明代隆庆年间，也就是公元1567年至1572年间，宁国府太平县天花流行，当地的医师们便开始了人类历史上最早的人痘接种。但是这种方法的风险很大，传到欧洲以后，被欧洲的医生研究改进，其中就有英国医生爱德华·詹纳。1780年，多年的乡村行医经历使爱德华·詹纳注意到：乡村里的牛患了与天花相似的病，那些挤奶女工在接触到牛身上的疱疹时受到感染，身上也会长出小一些的疱疹，这就是牛痘。而感染过牛痘的人都不曾被传染上天花。詹纳发现，牛痘的病情症状比天花轻得多，它从不曾令牛死亡，更不会令人死亡，而且人在感染牛痘痊愈后不会留下任何疤痕。他以此潜心研究，应用各种动物做试验，他先后以20年的时间到牧场挤奶妇中调查，验证了患过牛痘者不得天花的事实。

从此人们可以通过接种牛痘来预防天花。但是由于战争等各种原因，直到1979年10月26日，联合国世界卫生组织才在肯尼亚首都内罗毕宣布，全世界已经消灭了天花病，并且为此举行了庆祝仪式。

目前，世界上有两个戒备森严的实验室里保存着少量的天花病毒，它们被冷冻在-70℃的容器里，等待着人类对它们的终审判决。这两个实验室一个在俄罗斯的莫斯科，另一个在美国的亚特兰大。世界卫生组织于1993年制定了销毁全球天花病毒样品的具体时间表，后来这项计划又被推迟。

在处理天花病毒的问题上发生了争论：是彻底消灭，还是无限期冷冻？

主张彻底消灭的人认为：彻底消灭现在实验室里的所有天花病毒，是不使天花病毒死灰复燃、卷土重来的最佳良策。但另一些科学家认为，天花病毒不应该从地球上完全清除。因为，在尚不可知的未来研究中可能还要用到它。而一旦它被彻底消灭了，就再也不可能复生。美国政府已向全世界表示，反对销毁现存的天花病毒样品，以便科学家继续研制防止天花感染的疫苗和治疗天花的药物。美国政府的理由是，“9·11”恐怖袭击事件和炭疽威胁发生后，美国必须做好对付生物恐怖威胁的准备。为了继续研究对付天花的手段，必须保留这一病毒样品。

如果让你来做决定，你会如何选择？你会留下天花病毒，还是销毁它？

（环球医学编辑：常 路 ）

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