医生是一个职业，是掌握医药卫生知识，从事疾病预防和治疗的专业人员的统称。但是在我国古代，“医生”一词没有现在的医生之义，它是指在医科大学上学的学生。

据《新唐书》记载，唐朝武德年间（618年至626年），唐高祖李渊在京城长安创办了历史上第一所医科大学，直属太医署。贞观三年（629年），唐太宗李世民又在全国各州府设立医科大学，这样唐代的医科大学从上到下，已经初具规模了。

医学学校的学生有医生、针生、按摩生、咒禁生、药园生，其中的“医生”就是学习医学病理的学生。《唐六典•太医署》：“医生四十人，典学二人。”李林甫注：“后周医正有医生三百人， 隋太医有生一百二十人，皇朝置四十人。”还有《元典章•礼部五•医学》：“各处有司广设学校，为医师者，命一通晓经书良医主之，集后进医生讲习《素问》、《难经》、仲景、叔和脉诀之类。”这里的“医生”都是医科大学—医学里的学生。

既然“医生”是医科大学的学生，那古代的医生又称什么呢？

中国自古不同于西方。宋代以前，对医生的称呼较为复杂，一般根据其专科进行称呼，如食医、疾医、金疮医等。宋代始北方人对医生的尊称为大夫。大夫本是官名。三代时，天子及诸侯皆设之。分为上大夫、中大夫、下大夫 3 级。秦汉以来，有御史大夫、谏大夫、太中大夫、光禄大夫等名。清代文官阶自正一品至五品，亦称大夫。旧时，太医院专称大夫。加之唐末五代以后官衔泛滥，以官名称呼逐渐形成社会风气，所以，北方人尊称医生为“大夫”。为了区别于官名，将称医生为“大夫”的“大”读成 dài，而不读 dà。

南方人对医生的尊称为郎中。郎中本是官名，即帝王侍从官的通称。其职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及差遣。战国始有，秦汉治置。后世遂以侍郎、郎中、员外郎为各部要职。郎中作为医生的称呼始自宋代。尊称医生为郎中是南方方言，由唐末五代后官衔泛滥所致。

坐堂医是在中药店中为患者诊脉看病的中医大夫。坐堂医源于汉。相传汉代名医张仲景曾作过长沙太守，每月的初一和十五他坐堂行医，并分文不取。为了纪念张仲景崇高的医德和高超的医术，后来许多中药店都冠以某某堂，并把坐在药铺里诊病的医师称为“坐堂医”。

《夷坚志》：“张二大夫者，京师医家。”《东京梦华录》：“银孩儿栢郎中家。”等等，这样的称呼不胜枚举，数不胜数。在宋人吴曾的《能改斋漫录》中，范仲淹将“良将”和“良医”两个抱负并称，也说明古代对医学的重视程度和对医生的尊重程度。同时这也是“不为良相，便为良医”一语的来历。

有人说我国的“医生”一词是19世纪末从日本明治维新时“引进”过来的，这当属无稽之谈。我国古代虽然把医生尊称为“大夫”或“郎中”，但同时也有“医生”一词出现，范成大《书事》诗之二中就有这样的诗句：“门外虽无车辙，医生卜叟犹来。”还有《儒林外史》第五回：“自此以后，王氏的病渐渐重将起来。每日四五个医生用药，都是人参、附子，并不见效。”这里的“医生”与我们现在说的医生意思完全一样，都是指“掌握医药卫生知识进行疾病防治工作的专业人员”了。

至于日本明治维新以后的“医师”一词，我国出现得更早，比“医生”一词还早一千多年。《周礼•天官•医师》：“医师，掌医之政令。”《敦煌变文集•欢喜国王缘》：“便唤医师寻妙药，即求方术拟案（安）魂。”当然这里的“医师”都是“执掌医务的官员”的意思。但在汉应劭《风俗通•穷通•司徒中山祝恬》中：“诸生曰：”今君所苦沉结，困无医师，闻汲令好事，欲往语之。“”以及宋梅尧臣《闻刁景纯侍女疟已》诗：“医师尤饮食，冷滑滞在脾。”等，这里的“医师”就是如今医生的意思了。

古代的“医生”一词，成为现在的医生之义，有一个漫长的演变过程，它与“医师”一词的用法一样，是把中国古代早已存在的名词，慢慢赋予了新的含义。

(环球医学编辑：丁好奇 )