疫苗，一直被公众视为新冠疫情的“终结者”。然而，现实是疫苗的诞生与瘟疫的终结仍相距甚远。即便疫苗防护效力极佳，仍面临着产能和接种速度的瓶颈，比如最近德国媒体算了算账，按目前的疫苗接种速度，德国建立起群体免疫都要四五年……
 
而德国的这笔帐是建立在新冠病毒不会变变变，而严重影响疫苗效果这一假设之下。一旦新冠病毒变到让疫苗减效或失效，何时能建立起群体免疫，充满了变数。
 
然而，怕什么来什么！刚刚发布在预印本平台bioRxiv的一项研究，公布了让全球科学加跌足长叹的结果：南非501Y.V2突变株（B.1.351）能够逃逸mRNA新冠疫苗接种者血清中的中和抗体，疫苗的保护效果下降！不过，在预印本平台bioRxiv发布的研究，尚未经过同行评议。
 
新冠病毒一直在突变但不影响疫苗 南非突变株的出现打破了这一美好
 
新冠病毒自从出现在人类的视线当中，就一直在变，平均每月发生1～2次突变。2020年4月，美国的生物学家Bette Korber等人发现了D164G新冠突变株，随后几个月内，该突变株席卷全球。2020年12月，英国公共卫生部公布，B.1.1.7新冠突变株在英国迅速传播开来。
 
值得庆幸的是，这些突变株只是传播能力有所提高，似乎致病性并未增强，也不影响疫苗效果。
 
随着新冠疫苗的开始接种，人们担心在疫苗的选择压力下，新冠病毒进化为目前疫苗无能为力的耐药毒株。
 
现在，最担心的事情发生了。2020年12月18日，南非检测到一种新冠病毒变体——501Y.V2变体，其有三个关键突变K417N、E484K、N501Y。1月19日，美国研究人员刚刚发表医学预印本网站medRxiv的一项研究显示，新冠疫苗对南非突变株——501Y.V2变体的防护能力可能有所下降。目前，南非突变株已经传播到20个国家。
 
最新研究：疫苗对南非突变株的保护力下降
 
研究由洛克菲勒大学和加州理工学院团队协作开展，通过假病毒系统构建南非突变株，来考察两种mRNA新冠疫苗防护效力。这些假病毒虽然只有新冠病毒的S蛋白（新冠疫苗发挥保护效果的主要部位），但与细胞结合的方式与真的新冠病毒相同。
 
20名mRNA疫苗接种者在接种第二剂疫苗8周后提供了血清。
 
检测后发现，这些血清对南非突变株3种突变体的中和效果均有下降：对E484K降低到原来的约1～1/3，N501Y下降到原来的3/4～1/4，K417N：E484K：N501Y组合下降到原来的约9/10～1/3。这表明接种mRNA疫苗后，血浆的中和活性差异大，对特定突变新冠病毒株的保护效力明显降低。
 
从接种者体内分离出的中和抗体，对存在3种突变假病毒的中和活性也有所下降。26%的中和抗体的中和活性下降到不足1/5。
 
在17个超高效中和抗体中，9个对含E484K突变的假病毒的中和活性下降到不到1/10，5个对K417N突变假病毒中和活性减弱，4个对N501Y突变假病毒中和活性下降到1/10或更多。影响不可谓不大。
 
总之，这两种mRNA疫苗诱导的血浆中和抗体，对携带K417N/T、E484K和N501Y突变的南非突变株的中和能力下降。
 
疫苗公司仍很乐观 针对突变株改动疫苗不会花太多时间
 
目前尚不清楚这些突变的积累会对新冠大流行带来什么样的影响。鉴于已在近20个国家发现南非突变株，想要依靠疫苗来构建保护墙的难度无疑再增加。
 
不过有一个好消息是，开发疫苗的公司都表示，针对突变株改动疫苗不会花太多时间。
 
毫无疑问，抗击疫情疫苗是一种有效的工具，但仅凭它可能无法结束大流行。
 
 
 
（环球医学编辑：丁好奇）