佛教在长期的历史发展过程中与医学产生千丝万缕的联系，并对医学的发展产生着深远的影响。古代佛教僧侣们大多通达五明之学，特别是医方明，这些僧人援佛入医，以医弘教，对病患施以救济，也留下不少经典医学著作，对社会贡献良多。汉至南北朝时期，古印度的佛教传入中国后，高僧参与医疗行为也在中国十分盛行，为中国日后医学的发展起着巨大的推动作用。

在佛教的知识体系中，有所谓“五明”的说法，“明”为学问、学科之意，“五明”即指五门学科，包括声明、因明、医方明、工巧明、内明，其中的医方明便指医药知识而言。在佛教经典中，有不少论及医药的书籍，据《隋书》卷三十四《经籍志三》记载，大约六朝时，由印度、西域传入中国的医药典籍有十二种。

佛教宣扬普度众生的思想，其中涉及到如何看待人的生命和如何减少现世人生之痛苦的问题。无论是凡人还是僧人都会遇到身体的疾患，对于僧人而言，掌握一些必要的医药知识既可以方便救助僧人本身，也可以救疗众生，符合佛教的教义，所以僧道之中，精通医术、有独得之秘者不在少数。

早期的僧医深受印度浓郁宗教色彩的影响，当时的治疗多注重持咒念佛、以法为药。晋怀帝时来华的佛图澄大师，曾为后赵明帝石勒的义子石斌疗疾，当时石斌已暴病“身亡”，佛图澄口诵咒语，手执杨枝，将水洒在石斌身上。结果患者须臾能起，不久便平复如初。类似的记载在当时的文献中记载颇多，如来华僧人佛陀耶舍用药水加咒为患有足疾的弟子洗濯，结果足疾痊愈，最终能疾行如常。又如刘宋初年来华的印度僧人求那跋摩亦善医，博通“医方咒术”等。这些“咒术”究竟是心理疗法，还是疗疾的障眼法已不可知，但在当时的确产生了非常好的效果，治病疗疾之余，自然也达到了以医弘教的目的。

除了这些精通医术的外来僧人之外，汉地佛教信徒也逐渐增多，其中不少都以医术高超而闻名。于法开是晋代医家，据说其“祖述耆婆，妙通医法”。有一个故事是这样形容于法开的医术高超，于法开曾遇到一名难产孕妇。众人均束手无策，祈祷祭祀。于法开却命人作羊肉羹，让妇人喝下去，另一方面，则用针刺的方法施治，结果“羊膜裹儿而出”，胎儿顺利生产。“羊膜”一词即源出此处。此时，佛医已经与中医有了深入的融合。在佛教的影响下，佛医学在唐代的影响也趋于最盛，特别是其眼科、外科技术更是驰名，但在此之前，实际上已经出现了不少在医史上有影响的僧医。

此外，佛教疾病观念还对中国医学思想的影响甚大，尤其“四大不调”论，在陶弘景、孙思邈等人医书中，都凸显出来。而目前医学伦理道德，医生要救死扶伤的医德的内涵也曾深受佛教医学的影响。

（环球医学编辑：吴星）