医学可以拯救生命，有人存在，就需要医生。医学是人类在长期与疾病作斗争的实践中产生和发展而成的，可以说是人类最古老的职业。在它的漫长发展过程中，大致经历了原始医学、古代经验医学、近代实验医学和现代医学的过程。

中、西医学的起源大致相同。主要包括：①救护、求食的本能行为。如动物受伤会舐其伤口、遇热会避入水中，人与动物一样有着本能救护。人类的求食本能在寻找食物时，逐渐发现了葱、姜、蒜、粳米、薏米等虽为食物或调味品，却具有治病作用；②生活经验创造了医学。先古人类通过劳动制造出利器，从而产生了砭石、骨针等医疗器具，逐渐掌握了运用工具治疗疾病的经验。与此同时，人们发现活动肢体可以舒筋活络，强身健体，“导引术”、“五禽戏”的形成，也是古代人们积累生活经验后产生的保健养生观；③医、巫的合与分。由于原始人受制于智力尚未开化，对自然界的变化以及宇宙间的一切反常现象，心存恐惧，难以做科学、合理的解释，因而误以为有超自然的力量主宰其中。故巫、医合流曾是中、西医学共有的一段历史；④轴心时代中、西医学的峰巅之作。雅斯贝而斯曾说：“如果历史有一个轴心，那么我们就必须将这轴心作为一系列对全部人类都有意义的事件，……发生于公元前800至200年间的这种精神历程似乎构成了这样一个轴心。……非凡的事件都集中发生在这个时期。……并且是独立地发生在中国、印度和西方”。这一阶段，是东、西方哲学、科学、文化发展的重要时期。在东、西方科学和文化昌明的大背景下，《黄帝内经》和《希波克拉底全集》代表着中、西两座医学的峰巅之作便自然而然的诞生了。《内经》的问世，标志着中医学已从简单的临床经验积累，升华到系统的理论总结。关于《希波克拉底全集》，意大利著名医史学家卡斯蒂格略尼认为：“是自然科学几乎没有萌芽的时代，在医术上具有先进性的最宝贵的代表文献。希波克拉底学派的医学虽然在解剖学、生理学、病理学的知识上有缺陷，虽然只是很少而粗略地研究过动物，但是它主要是建立在临床实验和哲学推理的基础上，终能使医学提高到难以超过的高度。”

医学的历史和人类的历史同样久远。不过在文字发明之前，人类的疾患和医学的初期阶段并没有留下文字记载，只能借助考古的发现来推测。这也许可以称为“考古医学”或“医学考古学”。由于软组织的病变在死亡之后难以保存，目前绝大多数疾病考古的依据来自骨骼的病变。

此后，从原始社会过渡到奴隶制社会，埃及人在尼罗河中游，巴比仑人在底格里斯河和幼发拉底斯河流域的美索不达米亚平原。印度人在印度河及恒河流域，中国人在黄河流域各自创造了自己的业绩。在奴隶制度下，医学只是奴隶主的一种工具，公元前十八世纪，经由巴比仑王制订的《法典》规定：“奴隶因医生手术而死亡或致百者，须赔偿奴隶主全部或一半的奴隶身比如果百日或死亡的是自由民，则将医生的两手团落作为处罚。”这充分反映了当时的社会关系，由于古代生产力低下，缺乏科学知识，人们尚不能认识疾病的真正原因，人类社会出现原始宗放观念以后，则把疾病现象归之为鬼神作祟。这一时期的医学宗放色彩甚浓，宗教与非宗教的经验医学混杂。中国《山海经》记载的“巫彭”“巫阳”等都是“神医”。

古代东方医学也逐渐积累了许多有价值的治病经验。据可靠资料记载，大约在公元四世纪，印度就能做断肢、眼科及剖腹产等手术。

在远古人类看来，人之所以生病，特别是那些表现为头疼、眩晕、或者癫狂、神志不清的疾患，是因为受到了神灵的惩罚，或者是有某种魔鬼侵入了躯体。而驱逐魔鬼的最佳方法，就是在病人的头部开孔，以便让魔鬼得以逃逸、患者得以解脱。在数千年之前，采用手工打制的燧石刀、石锯在患者的头颅上开孔疗疾，这也许可以称为是最古老的“颅脑外科”手术了。当然，也有的颅孔尚未完全开凿成功，只在颅骨上留下了规则而明显的刀痕和锯痕。

远古人类更为保守的驱病方法就是采用一定的祭奠仪式，祈求神灵的宽恕，或者驱赶入侵人体的魔鬼。这一般由祭司、巫师一类的神职人员来主持。这种远古的驱病之术的遗迹，至今在中国的偏远地区和世界上不少国家依然可以见到。即使在美国这样科技发达的国家，依然有人患病之后只信奉祈祷而拒绝求医，甚至因此导致病人的不幸死亡。

大约五六千年之前，人类终于迎来了第一个最辉煌的里程碑：发明了文字。人类的思维、人类的语言、人类的情感，第一次用特定的符号被刻画在甲骨上、石壁上、陶片上、草纸上，记录下来。人类历史的曙光终于在地平线上冉冉升起。这标志着人类文明史新的开端。东西方各文明古国开始用自己独特的文字，在爱琴海地区、在尼罗河流域、在波斯海湾的两河流域、在远东的黄河、长江流域，为后世留下了灿烂的文化遗产，其中就包含着极为丰富的医学遗产。

（环球医学编辑：董燕 ）