真菌富含用于药物研发的自然分子，但诸多挑战令制药公司望而却步。如今，西北大学、威斯康星大学和一家生物技术公司开发了新技术：使用基因组学和数据分析，有效筛查霉菌产生的分子，以指引新药研发——或许是下一个青霉素。研究6月12日发表在《Nature Chemical Biology》上。

西北大学的生化学家Neil L. Kelleher说，药物研发需要回归自然，霉菌是新药的金矿。我们已经建立了一个为产业提供新药真正源泉的新平台。并非重新发现青霉素，我们的方法系统地发现有价值的新化学药品和制造它们的基因。然后它们可以被深入研究。

科学家相信，有上万甚至上千万的真菌分子有待发现，它们有巨大的健康、社会和经济效益。新技术从微生物界系统地识别强大的生物活性分子，指引新药开发。比如，这些小分子能引导新型抗菌药物、免疫抑制药物和高胆固醇治疗。

Kelleher与Nancy P. Keller教授和同事花4年时间开发了这项名为FAC-MS（Fungal Artificial Chromosomes with Metabolomic Scoring，真菌人造染色体和代谢评分）的技术。

在最近的工作中，研究人员对3个不同的真菌种类应用他们改善的方法，从他们用新方法筛查的56个基因簇中发现了17个新的天然产品。命中率达30%，Kelleher认为这非常了不起。

Keller教授介绍，真菌成分是各类药物的重要来源。

FAC-MS是三步系统，使用基因组学和分子生物学确定和获取基因簇（非常有可能产生新的分子），将DNA放入容易在实验室生长的模型真菌中，然后使用质谱分析法和数据分析法分析化学产品。

使用真菌种类用于药物研发的科学家们最近面临一些问题：旧成分的重新发现，如青霉素；真菌可以产生什么与其实际产生之间的差异……

研究的第一作者Kenneth D. Clevenger说，因为这些分子来自生物系统，它们比制药实验室中制造的新分子更复杂。来自真菌的分子倾向于与细胞和蛋白质相互作用，在这层意义上说，它们具有前景。我们希望发现引导新药的有用的生物活性。

（环球医学编辑：丁好奇 ）