​ 现如今，外科医生是有前途与钱途并受人尊重的职业。可是，早在十八世纪以前，外科实践是一门与理发匠、修脚师相提并论、不受尊敬的“技艺”，是英国的“外科学之父”约翰·亨特（John Hunter，1728—1793）将其变成了一门堂堂正正的临床学科。

欧洲在进入十八世纪以后，人们的思想开始发生重大的变化。伏尔泰、康德、休谟（David Hume，1711—1776）等一大批著名的思想家、哲学家，以自己的智慧之光，点亮了人们的心灵，引导人类寻求自由。

在医界，虽然以盖伦为代表的传统医学依然有着不少的追随者，“体液学说”依然被用来解释疾病的发生原理，放血疗法依然被大多数医生视为常规疗法，但由于受到文艺复兴以来自然科学领域一系列发展的影响，越来越多的医界人士逐渐摆脱了宗教势力的禁锢、摆脱了盖伦主义的思想体系。人们以越来越高的热情，致力于探索和理解疾病发生的自然规律。特别是十七世纪后期粗制的显微镜的出现，使人们第一次清楚地观察到毛细血管、血液细胞和某些微生物，医界对生物体，特别是人类自身的了解已经逐步地超越了肉眼观察的范围。

人体解剖学的巨大突破，首先有力地推动了外科学的发展。对人体结构的进一步了解，不仅促进了外科疾患的准确定位诊断，也大大改善了外科手术学。苏格兰杰出的外科学家约翰·亨特就是十八世纪一位贡献卓著的解剖学、外科学家。

约翰·亨特20岁前往伦敦投奔行医的兄长威廉·亨特。他的兄长很快就发现了他在解剖学方面的天赋，便让他参与自己所办的解剖学校，专门执教解剖学。约翰·亨特不久又师从伦敦的两位医师学习外科。由于他扎实的解剖学基础，很快就成为一名杰出的外科医生，但他始终对解剖学、对动物实验保持着浓厚的兴趣。约翰·亨特后来前往葡萄牙，在皇家海军担任军医。他回到伦敦之后，随即展开了大量的比较解剖学动物实验，同时也继续他日益兴旺的外科临床事业。

而在约翰·亨特多年的行医过程中，他还是特别慷慨助人。据说有一位女患者需要马上进行一项复杂的手术，费用为20金币。可是方案确定之后，患者却很久才来接受手术。原来这位患者的丈夫外出筹措费用，刚刚才凑足20枚金币。亨特知道之后，马上将19枚金币退给了病人的丈夫，自己只留下最后一枚。他说：我已经很满足了。

约翰·亨特始终坚持把动物解剖实验作为外科学实践的基础，从而做出了一系列的重要发现。他不仅首先发现了小肠黏膜内的毛细淋巴管（lacteal），深入研究了各种战伤的特点、外科发炎过程，还完整地记载了人的胚胎发育过程、胎盘的构造和胎盘内特殊的血液循环。不仅如此，他还写信热情鼓励正在从事疫苗实验的年轻人爱德华·琴纳（Edward Jenner）：何必要顾虑重重？干吗不求助实验？（Why think？Why not try the experiment？）琴纳受到鼓舞，终于通过一系列动物实验，获得了用牛痘接种预防天花的巨大成功。

约翰·亨特后来被选为英国皇家学会会员、国王御医、英国军医局局长等。他被公认为英国的“外科学之父”。而被誉为“美国外科学之父”的菲塞克（Philip S.Physick，1768—1837）则是约翰·亨特晚年的众多学徒之一。

（环球医学编辑：常 路 ）