青光眼是指眼内压间断或持续升高的一种眼病，如不及时治疗，视力将会全部丧失直至失明。青光眼的总人群发病率为1%，目前影响了全球6700万人。近日，生物工程师们制作了一种新型隐形眼镜装置，不但佩戴舒适，还能持续监测青光眼患者的眼压情况。

隐形眼镜装置由利物浦大学工程师改进，通过可靠地追踪眼睛的压力变化而辅助医生治疗青光眼。该装置能够连续地测量眼睛中的液体压力，也就是眼压（IOP）。IOP的升高是引起青光眼的原因，如果不加以控制，就会导致视力丧失。

目前，青光眼患者在临床随访期间测量IOP，通常每年两次。但IOP的表征是不可靠的，因为IOP是动态的，容易受到心理和环境因素（如压力或睡眠）的影响。

该装置由柔软的硅树脂水凝胶材料制成，以确保其佩戴舒适；包含一个压力传感器，可在24小时内持续检测IOP的变化。该装置可以将这些变化无线传输到收集数据的便携式外部控制器（手机大小）上，并为临床医生提供急需的数据，以协助青光眼治疗。

一个小规模的人体临床研究纳入12名志愿者，他们佩戴新的隐形眼镜设备超过一个小时，在皇家利物浦大学医院的St. Paul's眼科和伦敦的Moorfields眼科医院完成了持续的临床观察。研究结果发现，该装置能够测量IOP的变化，对患者只有最小的影响和轻微的不适。

青光眼影响了英国50万人，每年英国国家医疗服务体系（NHS）为此支付的费用超过10亿英镑。青光眼治疗的目的是控制眼压以减少进一步的损伤，避免视力丧失。

该设备由一家技术公司、St. Paul's眼科、利物浦大学医院和Moorfields眼科医院的多名生物医学工程师与隐形眼镜专家工程师共同开发。开发团队现在正在寻求改进制造技术，以使设备下一步能进入商业使用。

工程学院生物材料力学教授Ahmed Elsheikh表示，这项研究的结果非常积极，该装置对于佩戴者来说很舒服，并给予了他们良好的IOP测量。这种装置有可能为数以百万的青光眼患者提供必要信息，以确保他们得到正确的治疗，并以最低限度的伤害最大保护他们的视力。

（环球医学编辑：石 岩）