目前，植牙是修复牙齿缺失最常用也最有效的治疗方式，其成功率高达90%以上。但是，并不是植入牙齿后就可以高枕无忧了。据统计，6~15%的患者在接受牙齿植入后的几年里会发生炎症反应，如果治疗不及时，会造成骨质流失，最终致使牙齿白植。近日，发表在《Nature Communications》期刊上的一项发明可以帮助这些患者及时自查，在最佳时间内得到治疗。

细菌会破坏软组织和植入物周围骨骼，在最坏的情况下引起植体周围炎。现在，德国维尔茨堡大学的药物研究小组发明了一种口香糖，能使患者评估他们是否携带这种细菌。这种快速而又负担得起的诊断方式未来能使更多患者从中受益。

这项发明由Lorenz Meinel教授与Jennifer Ritzer和她的团队共同开发。维尔茨堡大学药物配制和输送部门主任Meinel教授说，任何人都可以在任何时间和任何地点使用这个新的诊断工具，不需要任何技术设备。如果口腔中有炎症，患者在嚼口香糖时会感到一种苦味，这提示他们需要去看牙医了。这种早期检测的目的是防止炎症引起严重的并发症。

口香糖中含有一种肽传感器，它由一种蛋白酶可降解的链接器（在一种苦味物质和微粒子之间）和口腔内的基质金属蛋白酶组成。在炎性条件下，传感器能被患者唾液中的基质金属蛋白酶降解。在短短5分钟内，这种降解会导致低分子量、水溶性和苦味物质。而正是由于这种苦味，患者才会意识到自己口腔里存在炎症。

Meinel的团队证明了这一原理确实有效。他们对来自意大利里米尼Merli牙科诊所中的患者进行了研究，通过对他们的唾液进行对比，肽传感器取得了显著的成功。研究的下一步是在人类中测试这种口香糖的诊断效果。

为了将口香糖投放市场，Meinel的团队计划成立一家公司，预计2~3年的时间可以在市面上买到这种诊断口香糖。目前研究小组也在开发用于其他医疗应用的口香糖快速测试。Meinel解释说，我们希望能够通过我们的发明使任何人可以在任何地点和任何时候诊断出这些疾病，以尽早解决这些疾病。未来，这种诊断方式或许可以作为一种大规模的筛选工具，可能会最大程度地影响人口健康。

（环球医学编辑：石 岩）